En la carretera de Canara, a la izquierda y dominando la orilla del río Argos, sobre la cumbre aplanada de un cerro calizo -a 535 metros sobre el nivel del mar y elevado unos 65 metros sobre todo su entorno- estaría situado el Castillo de Canara, actualmente ermita de la Virgen de la Peña.

Al parecer se levantó entre los siglos X-XI, según los restos cerámicos hallados en la zona. El castillo musulmán tenía muros de mortero de arena y grandes cantos que aparecen hoy embutidos en la esquina noroeste de la Ermita de la Virgen de la Peña. Es posible también que la fachada sur coincida con el trazado de la cerca medieval.

Ya en la vertiente suroeste, a una cota inferior, se encuentran los restos de una construcción rectangular, también de fábrica musulmana, que bien pudieron pertenecer a una torre.

Este Santuario, fue declarado Monumento Histórico-Artístico Nacional en 1982, y su última restauración data de 2001.

Según el cronista oficial de Cehegín, Abraham Ruiz Jiménez, la existencia de esta construcción defensiva ya aparece en 1250, cuando el rey Fernando III ‘El Santo’ aconseja que se trasladen al castillo de Cehegín los de Canara mientras quedan los labradores del lugar al cuidado del alcaide Martínez Fernández Egea.

Otros escritos aseguran que en 1263 llegaron al lugar las huestes del rey Alfonso X ‘El Sabio’. 

Y según el historiador murciano, Juan Torres Fontes, «en 1295 falleció el señor de Canara, Pay Pérez  y el castillo y señorío fue vendido, el día 12 de junio de ese año, a Nicolás Pérez de Val de Borraz y su esposa por 12.000 maravedís».

En 1335 el señorío es adquirido por la orden de Santiago que intenta con no excesivo éxito su repoblación.

Abraham Ruiz Jiménez también aporta en ‘De la ópera ceheginera’ que «con la extinción de la Orden del Temple, acordada en 1310 durante el Concilio de Salamanca, Cehegín, Caravaca y Bullas pasaron a manos de los santiaguistas por orden del rey Alfonso XI. Es entonces cuando uno de los maestres de la orden entrega el fuero de Moratalla a sus vasallos de Canara».

La peste negra castiga a la comarca por el 1349, y con el despoblamiento por la gran mortandad Canara pasa a depender de Cehegín. En el año 1396, el ejército del rey acudió a defender las fronteras santiaguistas de Murcia, incluyendo Canara, cuyas gentes recibieron la ayuda del Papa Urbano VI consistente en el privilegio de elegir confesor que les absuelva in artículo mortis a cuantos acudieran durante tres años en la defensa de la frontera.

Biografía:

• De la Ópera Ceheginera. Autor: Abraham Ruiz Jiménez. MU 249-2003 I.S.B.N: 84-606-3351-9

• Patrimonio Histórico-Artístico del Noroeste Murciano. Coordinador: Antonio González Blanco, Autores:Francisco Peñalver, José Moya, Salvador Martínez, José Mª Alcázar. I.S.B.N.: 84-7684-5669.

• La Virgen de la Peña y su Ermita-Santuario. Edita: P.A. Melgares Aguilar, S.L.

• La Virgen de las Maravillas, 275º aniversario (1725-2000). Coordinador: Manuel Gea Rovira. DL: MU- 1803-2003.