Durante el siglo XVI, y también el XVII, Cehegín se convirtió en lugar donde llegaban muchos extranjeros, fundamentalmente franceses y genoveses, en busca de la llamada “piedra imán”, la magnetita, tan abundante en estos contornos en sus terrenos del Triásico. Sabemos que, aparte de sus cualidades naturales con funciones de imán, por ejemplo en las brújulas y ciertos instrumentos de navegación marítima, y para otros muchos menesteres, ya utilizados ampliamente en los siglos XVI y XVII, también se le atribuían propiedades medicinales, y para ello se molía y se hacía tomar en pequeñas cantidades al paciente.

En la primera mitad del siglo XVI, en el Concejo de Cehegín se dieron cuenta de que venía mucha gente extranjera a coger de los montes cehegineros estas piedras y llevarlas a su país. Conscientes de la posibilidad de obtener una renta con ello, aprobaron un acta capitular en que se obligaba a dichos extranjeros a pagar al Concejo, que por entonces tenía las arcas realmente maltrechas, una cantidad de dinero por recoger y sacar de la villa dichas piedras. No se hace referencia a los locales, por lo que se entiende que la gente de aquí no cargaría con ese nuevo tributo, aunque tampoco parece que conociese ni se valorase el beneficio que se podía obtener con su comercio, porque hasta ese momento los extranjeros venían, cargaban, y se iban ante la extrañeza de los lugareños, que se preguntarían que adónde irían esos locos cargados de piedras, muy abundantes aquí, pero a las que suponían sin valor alguno. Se estaba arreglando el Hospital de Caridad y había tan poco dinero en los fondos del Concejo que la idea fue la de cobrar a los que vinieran a por «piedra imán» para obtener dinero y acabar la obra. Al parecer era bastante la gente que venía a recoger magnetita.